Gli anni ’20 – nella scena musicale di Chicago – rappresentano un periodo fondamentale nella storia del jazz del Novecento.
La gran parte della popolazione nera del Sud degli Stati Uniti si stava spostando verso i centri industriali in cerca di opportunità di lavoro e Chicago divenne una delle principali destinazioni per molti afroamericani.
Questo flusso migratorio, che portava con sé una ricca tradizione musicale, fece di Chicago un importante centro per l’attività musicale afroamericana.
Il jazz, che in quel momento stava iniziando a farsi strada come genere musicale popolare, diventava la principale forma di intrattenimento per il pubblico nero.
Le case discografiche di Chicago, consapevoli di questa crescente domanda, iniziarono a cercare e a scritturare talentuosi musicisti afroamericani presenti in città.
Tra di loro, ve ne erano molti provenienti da New Orleans – riconosciuta come la culla del jazz – come il trombettista King Oliver, il sassofonista Sidney Bechet e il compositore e pianista Jelly Roll Morton.
Le loro registrazioni rappresentavano un perfetto equilibrio tra cura degli arrangiamenti e apporto individuale come membri di una band, incarnando lo stile di New Orleans in tutta la sua vitalità e originalità.
Le composizioni, caratterizzate da una fusione di elementi melodici, ritmici e improvvisativi, permettevano ai musicisti di esprimere la propria creatività e di produrre nuove melodie partendo da un tema di riferimento.
La pratica dell’improvvisazione divenne sempre più centrale nel linguaggio del jazz degli anni ’20, capacità che conferiva alla musica una qualità precipua, rendendo ogni esecuzione unica ed emozionante.
I musicisti affinarono la loro abilità nel creare nuove linee melodiche, improvvisando “solo” pieni di energia.
Il jazz diventava insomma un’esperienza spontanea e in continua evoluzione, in cui gli artisti dialogavano tra loro attraverso un linguaggio universale.
Un periodo di grande fermento artistico e di espansione, insomma, in cui Chicago diventò un crogiolo di influenze, aprendo la strada a nuove direzioni per il jazz stesso.